Суд між FTC та Microsoft

Наприкінці минулого тижня, розпочався судовий процес між Федеральною торговою комісією США та Microsoft у справі з блокуванням поглинання Activision. Те, що, здавалося, буде повторенням ситуації з британським CMA, призвело до шокуючого ефекту доміно, в результаті якого були розкриті незліченні подробиці не тільки залаштункових діянь Microsoft, але й Sony! Тож ми прийняли рішення замість дайджесту розповісти вам цього тижня про цей суд і про всі його багаточисельні одкровення.

Перший день судового процесу був найбільш насичений. Головною новиною, безсумнівно, була заява віце-президентки Xbox Сари Бонд щодо того, що Боббі Котик шантажував Microsoft. Він майже прийняв рішення не випускати Call of Duty на консолі Xbox, якщо Activision не буде надана більша частка від доходів зі своїх ігор. Більше того, під час рекламної кампанії Call of Duty Vanguard, він заборонив Microsoft розповідати на своїх презентаціях, що гра вийде на Xbox. І причиною всьому була угода між Activision і Sony на ексклюзивний маркетинг.

Публіка також побачила електронний лист Джима Райана – голови Sony – де той висловлювався щодо поглинання – і, неочікувано, доволі оптимістично. Він писав, що очікує, що Call of Duty, попри це, продовжуватиме виходити на PlayStation. Крім того, як заявила представниця Activision Blizzard, Джим Райан прямо казав, що хоче не угоди з Microsoft, а заблокувати поглинання. В такому контексті, не дивно бачити в документі, який Microsoft надали до суду, згадки про “програш у консольній війні”. Бо, за їхніми словами, з моменту виходу оригінального Xbox, компанія була на третьому місці за відсотком ринку після Sony та Nintendo.

Інші одкровення не настільки вражають, тож по ним можна швиденько пройтися. Гра по Indiana Jones від Bethesda мала бути мультиплатформою – але видавця поглинула Microsoft і зробила ексклюзивом Xbox. Відміна PS5-версії Starfield пришвидшила розробку гри, а вихід Outer Worlds 2 на PS5 – досі під питанням. Xbox Cloud є найменш популярною пропозицією серед користувачів Game Pass Ultimate, а нове покоління консолей, на думку Microsoft, вийде в 2028 році.

На другий день суду прийшов Філ Спенсер, голова Xbox. Він, по-перше, дав клятву при судді, що зробить усе можливе, щоби серія Call of Duty надалі виходила на PlayStation. По-друге, він підтвердив, що якби Microsoft не викупили ZeniMax – Starfield би, скоріше за все, не вийшла на Xbox. Тепер же, навпаки, гри не буде на консолях від Sony, а The Elder Scrolls 6 (який буде у розробці ще не менше 5 років) наврядчи вийде на PS. Також, за заявою Спенсера, Microsoft не створили PS5-версію Minecraft, бо Sony не вислали компанії дев-кіти консолі.

Крім цього, день не відзначився чимось особливим. Філ Спенсер також казав що Microsoft планували купити Zynga, але їх випередили Take-Two; а Activision заявляли в листі до своїх співробітників, що претензії FTC є “фактично слабкими та юридично натягнутими”.

На третій день, до суду прибув Джим Раян – щоправда, лишень у вигляді попередньо записаного відео. І воно викликало більше питань ніж відповідей – в особливості коли голова Sony згадав деякий лист, який Філ Спенсер йому надіслав, і який повністю змінив його ставлення до поглинання на різко-негативне. Вірогідно, цей лист Sony надала як доказ, але попросила не демонструвати його публіці.

Джим Раян, схоже, більше переймався за добробут Microsoft, ніж ми думали – бо витратив багато часу на доведення того, що Game Pass не приносить прибутку американській компанії (хоча й, варто відмітити, що в контексті невдоволення цією підпискою розробниками, бо вона “знищує цінність відеоігор”). Крім того, голова Sony все ж визнав, що ексклюзивність Starfield не є анти-конкурентною (бо Sony мають чимало ексклюзивів подібного рівня).

І, під кінець, незалежні економічні експерти сперечалися щодо того, чи є Call of Duty… Єдинорогом? Так, ми не помилилися: “єдинорогом” кличуть єдиний у своєму роді актив за низкою показників, і експерти не могли визначитися, чи підпадає франшиза під критерії… Єдинорога.

Четвертий день мав бути присвячений свідченням Боббі Котика, але той не сказав нічого революційного: ексклюзивність CoD не в інтересах Activision, прототип гри в цій серії на Nintendo Switch не вразив Котика й вихід Warzone Mobile назначений на осінь цього року. Крім голови Activision, висловився голова Microsoft, Сатья Наделла. Він заявив, що проти ексклюзивності ігор, і його компанія не робила б ексклюзивів, якби це було можливо без утрати конкурентоздатності.

Але значно цікавішими були ті зливи, які випадково трапилися в цей день через неретельно-відредаговані документи. З боку Sony ми дізналися, що Call of Duty принесла лише цій компанії за 2021-й рік більше $800 мільйонів, а The Last of Us Part 2 та Horizon Forbidden West коштували їй по $200 мільйонів. З боку Microsoft, нам стало відомо, що ті хотіли придбати Square Enix іще в 2019.

На п’ятий, останній день судового процесу, своєю позицією мали в деталях поділитися FTC. Однак перед тим, як це могло трапитись, Філ Спенсер зізнався в тому, що ексклюзивність TES6 насправді не під питанням – бо ще в листопаді 2021 року голова Xbox прийняв рішення зробити всі майбутні ігри від Bethesda ексклюзивними. Також, попри те, що Xbox заявляли, що регулятори по всьому світу встали на бік Microsoft, Канадське бюро конкуренції надіслало Microsoft лист, у якому з цим посперечалась.

І все це лише підживило тези FTC. Ті, вочевидь, націлилися на знищення того іміджу, який Microsoft роками вибудовувала – бо головна їхня теза полягала в тому, що компанія приховує від своїх споживачів чимало секретів: консольна війна, по суті, ведеться за кадром. Як приклад, у 2020 році, коли Bloomberg заявляли, що Microsoft планували поглинути японських видавників, Філ Спенсер назвав цей звіт таким, що не відповідає дійсності. Але тепер відомо, що розмови про придбання Square Enix були ще за рік до цього звіту. FTC також відмітили, як Microsoft розкручували продукти, в яких самі не були впевнені. Наприклад, xCloud, який у рекламних матеріалах виглядав як вікно можливостей для менш заможних геймерів. Філ Спенсер же в листі за 2019-й рік висловлював сумніви, що сервіс буде цікавий комусь окрім гардкорних гравців у Halo.

І так само з ексклюзивністю: з 2020-го року, Microsoft казали, що їхня мета – це досягти гравців всюди, де вони є. Однак докази та свідчення кажуть про те, що їхня справжня мета – це продати людям Xbox. Саме через це FTC прийняли рішення блокувати поглинання Activision з міркувань анти-конкурентної діяльності. Однак останнє слово – за суддями, і його доведеться чекати ще близько тижня. Прогнози щодо нього дуже різні, а тому чекайте на наступний дайджест, щоби побачити кінець цієї довжелезної епопеї!